Buscando un hueco (Martins)

El otro día os hablaba de un delantero nigeriano -con una gran calidad- que no se parecía mucho a los jóvenes goleadores que suelen salir de África. Se llama Chrisantus. Luego me acordé de otro goleador de Nigeria que hace unas temporadas dio el salto a Europa y al que no le va del todo mal: Obafemi Martins (23 años), ese chico del Inter de las volteretas. Está jugando su segunda temporada en el Newcastle.

Este sí es el atacante clásico africano: rápido, con pegada y peleón. Le he vuelto a ver en la última jornada de la Premier League ante el Manchester City, con el que perdieron 3-1, y me gustó nuevamente su entrega, pese a sus carencias para buscar espacios libres. Suyo es el único gol que marcaron las Urracas.

Luchador, con gran velocidad y una zurda que carga obuses, pese a que con la otra pierna también chuta bien. No es muy alto, pero gracias a su potencia llega a rematar bien de cabeza. Tiene un endiablado sprint y bastante resistencia.

Con 16 años ya estaba jugando en Italia. Empezó en las categorías inferiores del Reggina y el Inter le compró por 750.000 euros, ahí saltó a la fama. A los 18 debutó con los interistas en el Calcio y fue progresando, pero el año pasado le vendieron por 15 millones de euros. No había sitio para él con Crespo e Ibrahimovic en el equipo.

Fue la apuesta del Newcastle -que pugnó con otros clubes ingleses- para sustituir a Shearer y quizá no les ha salido tan rentable como esperaban. Pero sigue habiendo ofertas: Wenger -que tiene un ojo clínico- le quiere para su Arsenal.

La temporada pasada marcó 15 goles en todas las competiciones y en esta lleva tres. La lesión de Owen le ha abierto las puertas, en parte, pero también está el australiano Mark Viduka (31 años) y Foluwashola Ameobi, un joven nigeriano nacionalizado inglés. A los dos Babayaro -quien ya no rasca bola- les puede dar consejos.

Martins aún guarda potencial, pero necesita continuidad. Sólo hace tres años era el mejor futbolista juvenil africano y repitió galardón a la temporada siguiente, en 2005.

No es uno más, pese a la gran cantidad de delanteros nigerianos que hay en Inglaterra: Adebola (32 años, Conventry), Aghahowa (25 años, Wigan), Akinbiyi (32 años, Burnley), Odejayi (25 años, Barnsley), Anichebe (19 años, Everton), Showunmi (25 años, Bristol), Utaka (25 años, Portsmouth) o Yakubu (24 años, Everton).

Quizá el referente nigeriano actual para algunos es Obi Mikel (20 años, centrocampista del Chelsea) pese a no ser un fijo. No olvidemos a Martins. Por cierto, Agbonlahor (20 años, interior derecho del Aston Villa) lo está haciendo de maravilla. Por sus venas también corre sangre nigeriana y seguro que hablaré de él en el futuro.

Por último, dos curiosidades de Martins: tiene hermanos jugando también, uno de ellos en el Partizán de Belgrado, y su nombre -Obafemi- significa 'Dios me quiere' en la lengua yoruba. Os dejo con un vídeo-resumen de la pasada temporada.