El depredador santo del área (Gekas)

Es el máximo goleador de la Bundesliga tras haber marcado 9 goles en los últimos 7 partidos. Theofanis Gekas juega en el humilde Bochum y sus tantos han llevado a su equipo a la zona tranquila de la clasificación, aunque sin grandes aspiraciones.

Sin embargo, la rapidez y el olfato de este delantero centro griego de 26 años no le ha costado casi nada al club alemán. Está cedido y tienen una opción de compra pagando tan sólo 700.000 euros. Toda una ganga dado su actual momento de forma.

Los problemas por negarse a renovar el contrato con el Panathinaikos (23 goles en 41 partidos) han hecho recalar en Alemania a "Fanis", como le conocen los griegos. Antes jugó tres años en el Kallithea (32 goles en 73 partidos) y en el AE Larissa (equipo de su ciudad natal).

Ha metido casi la mitad de los goles del Bochum porque casi la mitad de sus disparos van entre los tres palos. Es un goleador fuerte, pero limpio (aún no ha visto tarjetas en Alemania) y es uno de los primeros siempre que hay que hablar de luchar contra la violencia en el fútbol. Su actitud sobre el césped es conciliadora, odia cualquier atisbo de agresividad.

Pero rompe las defensas por el centro y piensa rápido. Lo podemos ver mejor en uno de los dos goles que marcó recientemente al Bayer Leverkusen (1-4) en la última jornada. Fenomenal.

Desde el infierno (Palladino)

Quizá lo único bueno de que los grandes clubes estén en crisis es que están obligados a dar oportunidades a jóvenes de su cantera. Una apuesta que sale mejor de lo que muchos esperan.

En la Juventus, tras la fuga de cracks y en plena Serie B por pasarse de listos, ha surgido la figura de Raffaele Palladino, un futbolista ideal para cualquier posición ofensiva.

La afición bianconera le ha apodado Palladinho o Raf Aladino. Y es que este napolitano que cumple 23 años en abril tiene muchas virtudes. Maneja la dos piernas, es rápido, toca con estilo y regatea con una soltura impropia de los delanteros italianos. Algunos comparan su elegancia a la de Van Basten.

Marca con sangre fría y destaca también dando pases precisos.

Llegó a la Vecchia Signora siendo un juvenil y, como muchos otros, tuvo que ponerse a prueba en otros equipos (Salernitana y Livorno). Pero esta temporada le ha llegado la gloria a este internacional Sub-21, que ya es el tercer atacante tras Del Piero y Trezeguet. A fecha de hoy lleva 8 goles en 18 partidos.

Lo mejor es echar un vistazo a este vídeo de dos minutos y medio con sus mejores momentos, incluído el hat-trick ante la Triestina el pasado 19 de marzo. Por todo esto el Manchester le sigue los pasos, por si no estuviera cómodo en la Juve.

Siguendo a papá con el enemigo (Veloso)

Esta vez no fueron las ganas de imitar a su padre, sino la insistencia de su progenitor quien hizo a Miguel Veloso jugador profesional. Pero el hijo de Antonio no terminó de gustar en el Benfica, el club donde su padre había llevado incluso los galones de capitán.

No importó, quería ser futbolista pese a esa decepción a los 13 años, dejó muestras de su buen hacer en otros equipos hasta que los ojeadores del Sporting de Lisboa -de los mejores del mundo (Viana, Cristiano Ronaldo o Figo)- pusieron sus ojos en él. Era el gran club rival y ahora es titular de los leones.

Su carrera no ha sido fácil. Tras una cesión la pasada temporada, donde ayudó al ascenso a Segunda en el Olivais e Moscavide, ésta es la de su consagración al lado del técnico Paulo Bento, el entrenador con el que ganó el campeonato juvenil luso y que llegó a coincidir con su padre en el Benfica.

En mayo cumplirá los 21 años y en Europa, en la Liga de Campeones ante el Inter, ya ha destacado secando el juego ofensivo. Fue campeón de Europa Sub-17 (fue capitán) y no falta en las convocatorias de la Sub-21.

Zurdo, polivalente, con calidad para sacar el balón, rápido, fuerte, con visión para cortar balones y muy voluntarioso. Ha acreditado su valía como central o mediocentro contundente.

La pega es que ya no es barato: el Sporting de Lisboa acaba de renovarle hasta 2013 y pese a que Rui Costa ya le ha recomendado al Milan la cláusula está en 30 millones. El Atlético, Real Madrid o Valencia están al quite. Pero también otros. Y su padre sigue sin quitarle ojo, pese a que luche en el archienemigo.

No suele disparar mucho, pero tiene fuerza. Un reciente gol con Portugal de este joven que también atesora otro tipo de elogios entre el público femenino.

El genio heleno (Ninis)

El mundo anda loco buscando al nuevo Messi. Que si está en un niño de 12 años turco llamado Muhammed Demirci (Besiktas) o que pulula por los Balcanes bajo el nombre de Stefan Babovic (OFK Belgrado, realmente bueno; Clemente ya ha tomado nota)...

Y que yo sepa las clonaciones aún son ilegales. Parece que todo lo que sea mediapunta pequeño, joven, habilidoso y con gol puede entrar en esa categoría. Quizá.

Pues en Grecia hay que tomar buena nota de Sotirios Ninis, del Panathinaikos que entrena Víctor Muñoz. El técnico español le ha subido al primer equipo y le ha hecho debutar en la Superliga con sólo 16 años.

¿Aprendizaje? Nada de eso. Ha demostrado ser imparable y cómo se cogen las riendas de un equipo. Encima marca goles. El primero se lo hizo al Panionios en enero y el segundo al AEK. Ya va por los 19 partidos jugados.

Regate directo, olfato y visión son las armas de un chico incansable por la banda derecha. Nació en Albania pero formará parte de la selección griega. Ya se ha negado a ir a la Sub-19 albanesa, con dos años sus padres llegaron a tierras griegas.

Ninis ya hace soñar a los helenos... Y el Real Madrid anda al acecho.

La nueva hornada lusa (Meireles)

Parece que en el fútbol ya nadie quiera ser mediocentro. O son mediapuntas reconvertidos por mediocres en técnica o todo lo contrario, centrales ágiles que pueden repartir más arriba.

Por eso, como perro viejo y ex futbolista leñero que soy, quería hablar de Raúl José Trindade Meireles. En Portugal le conocen de sobra, pese a cumplir los 24 años recientemente.

Se crió en las escuelas de fútbol del Boavista y en el verano de 2004 fichó por el Oporto (¡el archirrival!), justo cuando Mourinho se fue al Chelsea. Ahora es uno de los estandartes del rejuvenecido club luso, que precisamente hace poco se enfrentó al Chelsea en la Liga de Campeones.

En el 1-1 de la ida en el estadio de Dragão Meireles marcó un gran gol y aunque en Londres se adelantaron, finalmente cayeron 2-1. Pese a ello, el Oporto se fue con la cabeza muy alta. Dejando claro a Europa que siguen en pie.

Meireles es parte de la nueva generación de futbolistas portugueses (Moutinho, Cristiano Ronaldo o Hugo Almeida), uno de los que está presente desde muy joven. Atesora el título de campeón de Europa Sub-16 y fue tercero en el Europeo Sub-21. Acaba de jugar también su primer partido para la absoluta con Scolari.

El centro del campo es el territorio de este luchador, tanto por banda como por el medio. Tiene una impresionante llegada desde atrás, pese a que no se prodiga mucho. Además de procurar los mejores pases para los delanteros, especialmente en largo, no duda en romper el cuero si lo encuentra perdido cerca del área.

Juega con pausa, pero conduce bien el balón. Espigado, incansable y con una buena visión.

Ante el Chelsea en la Liga de Campeones hizo un buenísimo gol, pero no mejor que este que puedes ver aquí ante el Estrela Amadora en Portugal. Muestra de tatuaje incluído.

El brasileño sin nombre (Afonso)

Como representante de futbolistas, en su mayoría brasileños, me han pedido que les dé un ejemplo de los "otros" delanteros cariocas.

Sí, de todos aquellos que no son Ronaldinho ni aspiran a serlo.

Bien, pues nada mejor que presentar a Afonso Alves. Así, sin L. Igual que el compositor.

Seguro que a algunos les suena porque es el máximo goleador de la Eredivisie o liga holandesa. Lleva, a fecha de hoy, 25 goles en 29 partidos, lo que le deja a medio gol de Kanouté en la tabla de goleadores europeos, los que aspiran a ser Bota de Oro.

El coeficiente que da la UEFA por cada gol holandés es medio punto menor. Es lo que tiene jugar en Holanda, metes más goles pero "valen" menos.

Y este Alves no es ya tan joven ni tan promesa. Pero puede pegar fuerte en el mercado.

Para los que no les suene diremos que se puede comparar, en algo, con Baptista porque es fuerte y veloz, pese a que le gusta vivir más cerca del área. Tiene un cañón en su pierna, no pierde oportunidades para clavarlas, va bien de cabeza y también es especalista en libres directos. Lleva más de 70 goles en cuatro temporadas en Europa.

Pero no regatea bien, es bastante rudo, sus intentos de bicicletas son bastante graciosos y, a sus 26 años, lo que pagó el año pasado el Heerenveen, donde juega ahora, al Malmö sueco fueron tan sólo cuatro millones de euros. No le pidan filigranas, por favor.

Con todo, al Heereven le ha salido muy rentable, ya tiene muchas novias. Su entrenador dice que su precio está subiendo a razón de millón de euros por gol marcado. Todavía no ha jugado para la canarinha, pero lógicamente sueña que Dunga se fije en él.

No salió en las portadas de la prensa cuando salió del Atlético Mineiro brasileño (donde jugaba más atrás) para llegar al más que humilde Örgryte sueco. En Europa sigue aspirando a ganarse el pan con su diestra, de momento es tan sólo una revelación.

Y sabe que nadie le va a comparar con Ronaldo, en el Heerenveen sólo le han pedido que sustituya a Huntenlaar (ahora en el Ajax) y está cumpliendo.

En los titulares algunos ya han escrito que es "el nuevo Van Nistelrooy".

La providencia (De Mul)

Hay un pequeño lateral derecho belga que está maravillando en el Amsterdam Arena. En mi condición de periodista deportivo de la Eredivisie me veo obligado a hablar de él (gracias por la traducción).

Tom de Mul lo tiene todo. Velocidad, desborde y fenomenales centros. Acaba de cumplir los 21 años y lleva cinco temporadas formándose en la cantera 'ajacied'. Hace poco más de dos años, Koeman le hizo subir al primer equipo del Ajax, pero el nuevo entrenador (Danny Blind) hizo que tuviera que irse cedido al Vitesse.

Allí, de titular, logró impresionarnos y al comienzo de esta temporada ya había vuelto al Ajax. La banda derecha es suya, la de la Sub 21 belga también y, si algún técnico metepatas no lo impide, también será internacional absoluto de Bélgica.

No marca muchos goles, pero ni falta que hace. De todas formas, aquí dejamos un vídeo de uno de sus mejores y más recientes tantos. El 3-0 al Feyenoord, visto desde las gradas con toda la pasión.

Poder africano (Bangoura)

Soy aficionado del Le Mans francés, el club donde comenzó Didier Drogba, y voy a hablar de un joven delantero de 22 años que seguramente vuele al final de esta temporada: Ismäel Bangoura.

¿Qué tiene? Una zurda que dispara casi todo lo que le llega a mucha velocidad. Parece el mismo resorte que tiene Ronaldinho, el balón sale despedido sin apenas avisar. Un segundo, y disparo.

Y sí, es africano. De Guinea, aunque la potencia no es su fuerte. Pero llega por la izquierda y, muchas veces, acierta y cambia un partido. En la Ligue está dando unos grandes resultados, le llaman el "gatillo". En 26 partidos lleva 10 goles esta temporada.

En España sería un buen revulsivo para alguno de los grandes o, ahora mismo, podría ser titular en uno de los equipos más pequeños.

Bangoura aterrizó en Europa en 2003 de la mano del Ajaccio corso, un club experto en buscar promesas africanas, y en la segunda temporada acumuló 13 dianas en 35 partidos.

Aquí, tras volver el equipo a Primera, es el líder del ataque, aunque no es un delantero centro al uso, le gusta jugar más por la banda. Lógicamente, ya es internacional

Au revoir, que disfruten de sus goles. Me han comentado que hay que dejar vídeo. Ahí está.