El bienhallado portero (Tim Krul)

Ser un buen portero y no jugar ni un partido, cuando eres joven, te puede condenar al olvido. El Newcastle tiene en el banquillo a Tim Krul, actual meta titular de la selección holandesa Sub-21, y no le da bola. La puerta urraca sigue siendo para Steve Harper (34 años), pero hay un puñado de clubes buenos que desean fichar a Krul.

Buscando un hueco (Martins)

El otro día os hablaba de un delantero nigeriano -con una gran calidad- que no se parecía mucho a los jóvenes goleadores que suelen salir de África. Se llama Chrisantus. Luego me acordé de otro goleador de Nigeria que hace unas temporadas dio el salto a Europa y al que no le va del todo mal: Obafemi Martins (23 años), ese chico del Inter de las volteretas. Está jugando su segunda temporada en el Newcastle.

Este sí es el atacante clásico africano: rápido, con pegada y peleón. Le he vuelto a ver en la última jornada de la Premier League ante el Manchester City, con el que perdieron 3-1, y me gustó nuevamente su entrega, pese a sus carencias para buscar espacios libres. Suyo es el único gol que marcaron las Urracas.

Luchador, con gran velocidad y una zurda que carga obuses, pese a que con la otra pierna también chuta bien. No es muy alto, pero gracias a su potencia llega a rematar bien de cabeza. Tiene un endiablado sprint y bastante resistencia.

Con 16 años ya estaba jugando en Italia. Empezó en las categorías inferiores del Reggina y el Inter le compró por 750.000 euros, ahí saltó a la fama. A los 18 debutó con los interistas en el Calcio y fue progresando, pero el año pasado le vendieron por 15 millones de euros. No había sitio para él con Crespo e Ibrahimovic en el equipo.

Fue la apuesta del Newcastle -que pugnó con otros clubes ingleses- para sustituir a Shearer y quizá no les ha salido tan rentable como esperaban. Pero sigue habiendo ofertas: Wenger -que tiene un ojo clínico- le quiere para su Arsenal.

La temporada pasada marcó 15 goles en todas las competiciones y en esta lleva tres. La lesión de Owen le ha abierto las puertas, en parte, pero también está el australiano Mark Viduka (31 años) y Foluwashola Ameobi, un joven nigeriano nacionalizado inglés. A los dos Babayaro -quien ya no rasca bola- les puede dar consejos.

Martins aún guarda potencial, pero necesita continuidad. Sólo hace tres años era el mejor futbolista juvenil africano y repitió galardón a la temporada siguiente, en 2005.

No es uno más, pese a la gran cantidad de delanteros nigerianos que hay en Inglaterra: Adebola (32 años, Conventry), Aghahowa (25 años, Wigan), Akinbiyi (32 años, Burnley), Odejayi (25 años, Barnsley), Anichebe (19 años, Everton), Showunmi (25 años, Bristol), Utaka (25 años, Portsmouth) o Yakubu (24 años, Everton).

Quizá el referente nigeriano actual para algunos es Obi Mikel (20 años, centrocampista del Chelsea) pese a no ser un fijo. No olvidemos a Martins. Por cierto, Agbonlahor (20 años, interior derecho del Aston Villa) lo está haciendo de maravilla. Por sus venas también corre sangre nigeriana y seguro que hablaré de él en el futuro.

Por último, dos curiosidades de Martins: tiene hermanos jugando también, uno de ellos en el Partizán de Belgrado, y su nombre -Obafemi- significa 'Dios me quiere' en la lengua yoruba. Os dejo con un vídeo-resumen de la pasada temporada.

Fruta madura (Milner)

He de reconocer que James Milner nunca me ha gustado especialmente. Es un buen cañonero, que no un goleador, pero prefiero los futbolistas con algo más de peso, los que son decisivos.

Ahora, no se puede discutir que lucha como nadie el balón, que su derecha es un lanzamisiles y que el chico lo intenta todo. Tanto que le sale. Y ese alma de perro de presa inglés, con criterio para llevar el cuero, apenas se ve entre los jóvenes de 21 años. Está fuerte.

La pasada temporada se ha hecho un hueco entre los titulares del Newcastle, quien le compró al Leeds hace dos años -pagando un pastón- y le cedió al Aston Villa en la campaña anterior, la 2005/06. Ya entre los villanos fue uno de los fijos y no ha decepcionado entre las urracas (3 goles).

Además de su acumulada experiencia, otro de sus puntos fuertes es la velocidad, de niño ganaba competiciones de 100 metros lisos y destacaba también en el cricket. Su nombre es bastante conocido en la Premier League. Con 16 años fue el segundo futbolista más joven en debutar en la liga inglesa y el más joven en conseguir un gol. Cómo no, con un cañonazo de crack.

Es un habitual de las categorías inferiores de la selección inglesa y en el Europeo Sub-21 de junio también ha dejado un buen sabor de boca, marcó el 3-2 que les dio la victoria ante Suiza. Falló en la tanda de penaltis -larguísima- ante Holanda. Eran semifinales. Aún no va a la absoluta.

Para ambas bandas en el centro del campo, Milner es un seguro. Maneja bien ambos pies y es un habitual para sacar faltas o desde la esquina. Ha renovado contrato hasta 2011 y, como apunte, en su vida como futbolista profesional dicen que nunca se ha sentado dos veces seguidas en el banquillo. Si es cierto es todo un récord.

Hay un blog muy interesante del Newcastle que merece la pena visitar. Por si queréis estar al día.

Milner es alguien que no quería dejar pasar por alto antes de que comience la nueva temporada. Tiene mucho tiempo por delante para convertirse en un futbolista más inteligente y hecho. Si lo hace, puede llegar alto.

El hooligan que juega (Barton)

Tras media vida en el Manchester City, este joven centrocampista de Liverpool comenzará la temporada que viene en el Newcastle, que ha pagado 9 millones de euros por él sin haber aún cumplido los 25 años ni reformarse.

Su misión será sustituir a Scott Parker, al que los urracas han vendido al West Ham por algo más de 10 millones. Quien no conozca a Joey Barton ha de saber primero que está considerado como el mayor 'Bad Boy' actual de la Premier League, muy polémico y peligroso. Pocos pueden discutir su trabajo como mediocentro y su gran experiencia, con 20 años ya estaba en el primer equipo, pero la verdad es que el Manchester City se ha querido desprender de él.

Ha estado apartado del equipo desde el mes de mayo por su último capítulo criminal: la paliza a su compañero Ousmane Dabo, al que mandó a un hospital por darle varios puñetazos en la cara durante un entrenamiento. Incluso fue denunciado y arrestado por ello. Eso colmó la paciencia del Manchester City, que ya había aguantado muchas.

En la pretemporada se había peleado con otro compañero. Le mordió en un mano y casi le lesiona gravemente en un tobillo cuando intentó mediar en una trifulca con un joven hincha del Everton al que también Barton quería darle. Estaban jugando en un torneo Tailandia y le mandaron directamente a casa. Pero hay más.

Su primer incidente, otro año, fue apagar un cigarrillo en el ojo de un jugador del filial durante unas fiestas navideñas organizadas por el club. Barton estaba borracho, pero cuando está sobrio es igual de pendenciero y provocador. En la red se habla más de sus incidentes que de su fútbol, pese a ser un sólido jugador.

En un partido de esta temporada se atrevió a enseñar el culo a los aficionados del Everton en su propio estadio. Eso le costó 2.000 libras de multa y una advertencia de suspensión.

Lo de Barton quizá sea un problema de educación, uno de sus hermanos está encarcelado por participar junto con un primo en el asesinato de un chico negro. Las motivaciones eran racistas.

Pese a todo esto, el nuevo entrenador del Newcastle, Sam Allardyce, recomendó su contratación. Y la verdad es que Barton tiene talento, pese a ser como es. Quiso salir antes de Manchester, al Boro, pero no se lo permitieron.

Ahora tiene la oportunidad de cambiar en un nuevo club e incluso de hacerse un hueco en la selección absoluta, con la que ya jugó en el amistoso frente a España. En el centro del campo inglés hay mucha calidad, pero en un futuro podría formar parte de los elegidos... Sólo si cambia de actitud.

Os dejo con un buen vídeo de este completo futbolista, un motor del equipo con llegada y especialmente bueno en labores defensivas, pese a tener un disparo notable desde lejos.



Confiemos en que cambie porque este chico es un crack y, de paso, recordemos la larga lista de chicos difíciles que ha dado el fútbol inglés: Fowler, Tony Adams, Gascoine, Lee Bowyer, Cantona, Paul Merson, Collymore, Malcom McDonald...

Sería una pena desdeñar sus méritos deportivos.